Existing Solutions

rural development, collaborative governance (with farmers), capacity building

financial

Institutional (local implementation for improved planning, financing & governance)

Specific program for rural development to support marginalized population in mountains valorize their local potentialities in agriculture cattle tourism art and crafts, and offering a sound alternative to prevent migration towards the coasts.

Success is based on actors commitment, facilitation for installing trained young farmers, infrastructure development, innovative economics, agricultural sector organization and diversification, village development and overall “animating” and training actors within the rural society pattern

One of the most problem of this tropical and mountainous island is the water scarcity during the dry season and water erosion that could be catastrofic (30t/ha/yr) during the rainy season.

The simple idea was that the problem could not be solved but in associating and giving operational responsibilities to farmers, through finely adapted projects that will benefit and improve farmers situation in the short-term as well as restore ecosystems in the long-term. The goal of those projects is to develop in a participative way (with all the farmers involved) an adptative irrigation and conservation agriculture.

Programme spécifique de développement rural / aménagement du territoire pour appuyer la population marginalisée des « Hauts » de l’île, valoriser le potentiel productif de la montagne (agriculture, élevage, tourisme, artisanat) et éviter un exode rural massif sur le littoral qui aurait menacé la stabilité régionale

Succès basé sur l’engagement volontaire des populations des Hauts, l’installation de jeunes agriculteurs formés, le développement des infrastructures, l’innovation économique, l’organisation des filières et la diversification économique, la structuration des bourgs et surtout, l’animation et la formation des acteurs du tissu rural

L’idée, simple, était qu’on ne réglerait le problème qu’en associant et en responsabilisant les agriculteurs dans le cadre de projets très fins d’aménagement devant leur permettre d’améliorer leur situation à court terme tout en garantissant la restauration à long terme des écosystèmes.

Les Hauts de la Réunion, Isle La Réunion, Indian Ocean

A collaborative set of actors : Pilot coordination  Commissariat à l’aménagement des Hauts (French Government), regional administration, AD2R (association de développpement rural de la Réunion : extension services for rural development research (CIRAD), small associations  of 10-30  volunteering farmers (ASL) locateds  within micro (100ha) mountain  watersheds

Commissariat à l’aménagement des Hauts, pilot AD2R (association de développement rural de la Réunion)

Rural development as a  regional solution for multiple issues (economic social environmental)

Organize small holder farmers into visible associatrions and givig them responsibility at local scale

Locally adapted financing for projects in private land that meet in the short term the needs and are carried by farmers themselves, and that allow in the long term the targetted sustinable rural development 

Yes through the capacity developed by farmers with time

Due to the rural structuration with small associations with local responsibilization. Requires to achieve adaptation in time, with significant support of actors implication including farmers, robust and continuous animation and concertation processes with the aim of maintenig the human collaborations that have appeared and should develop, not forgetting the essential financial and administrative support needed

Participation and responsibility for   local smallholder farmers, capacity building, collective institution (association), ( timeand continued support  is needed for durability)

Comprehensive rural development and support for marginalized populations

Time. Success of actors in small scale projects can help migrate and attract new commitments in neighboring populations

Human scale is a key for confidence capacity training and  everything

A set of significant, multi sector coordinated and continued in time investments is needed

The French State, local authorities and, more recently, the EU (European Union) through the LEADER programm supTemplate 229_01 OLAT LaReunion_GBport these small scale projects since 22 years.

Alain.Hebert@ad2r.re, farmers living in Les Hauts de la Réunion

(English)

CaseStudy #9

Rural development examples in marginalized mountains, Island La Réunion (Indian Ocean)

La Reunion is a volcanic island in the Indian Ocean. French first inhabitants arrived in 1642.

Populations is young and numerous. 160 000 out of 800 000 live in “les Hauts” a territory with a fast population increasing rate. Since 1978 the island benefits a specific rural development program initiated yu the Direction of Agriculture. The objective was to support the marginalizes population from “les Hauts”, marked at that time by high rates of analphabetism and powerty, in order to valorize the productive potentials of rural economy (agriculture, livestock, tourism, craft) and thus prevent massive migrations towards the coast, which would have threatened regional stability. This target has been reached on the whole. Volunteering commitment from “the Hauts” population, installations of trained young farmers, development of infrastructure, innovative economics, development of product  trading organizations, product diversification, village development and overall, support and training towards the needs of rural populations, were key actions.

One of the most important problems on the island is the one of water erosion from floods. An innovative approach was developed. The island Is mainly exposed to tropical rains and cyclones, penalized by steep slope rates, suffers catastrophic erosion rates (average 30t/ha that can locally amount to 20 cm drawdown after a single rain episode. On the other hand, the island is exposed to deficit or lack of rainfall precipitations during months. The management of soils and waters is thus a major issue for development and even for the survival of agriculture there. The adverse effects of erosion often results of production systems not adapted to territories that concur to increase difficulties rather than helping solve them., The situation was namely worrying in “les Hauts sous le vent” (with less rain), formerly producing geranium essential oil grown on acacia forests by slashing/burning techniques with long fallow periods between occurrence of reclamations, since ashes will be used as  fertilizers. Despite the installation of young farmers with subsidies in the 80’s, the overall result was in the 80’s a failure for classical agricultural intensification methods (using mineral fertilizers), degradation and speedy losses in soil fertility and increased social and economics weakness. So it was important to bring innovation in helping small framers to adopt durable agricultural systems.

Using the financial flexibility embedded in “ Les Hauts” specific conversion plan (the use of these funds, approx 2 M€/years at that time, being fully decided at regional scale within the frame of government/region planning agreements), and the advances made in concertation, a new plan approach was adopted in 1988 by the commissioner at “LesHauts”, a public government administration (with a mission from DATAR, a service of French Prime Minister) in charge of scheduling. The (simple) idea was that no problem would be solved but through associating and giving  responsibilities to farmers in the frame of local projects able to improve their situation on the shot term, while looking forward on long term restoration of ecosystems.

This issue could not be solved either at farm scale , too small , neither at watershed scale, far to large.  The idea  was to support volunteering groups of farmers established on small sub-watersheds that remain at human scale (i.e. 10 to 30 farmers, on 100 ha maximum) which are invited to develop free syndical associations (“ASL” in French) with the idea these associations would become the head of projects, from its definition to  its implementation, including financial decisions. The ASL administrative status allows land owners and water users to organize to achieve collective investments in the private lands included in the approved project perimeter. The projects, to be quality values, should of course be those of farmers themselves, supported by the facilitators and trainers warranted by government and regional administration.

To date 33 specific soil perimeters, of 370 farmers and 2510 ha benefited from the progam at the cost of 3.5 M€, of which roads and rain water disposal infrastructures 46% of actions and 74% of amounts, water storage 24% of actions (mainly small dams), and works against erosion, to reclaim soil fertility, or to allow for prudent fallows (30 % of actions). ASA perimeters are actually distributed over the Hauts and cover all agricultural sectors. Farmers always contributed to works (by roughly 10%) often through manpower. Naturally the work program in each OLAT is specific to the territory needs, and it is not rare that a significant local support in facilitation, for 6 months or 1 year, is needed to achieve it in a participative way. The program may for example protect sloping areas through stabilization by forage crops, to intensify production rates  where it is locally feasible through irrigation or through ecological intensification practices (such as level line planting to better control erosion, organic matter incorporation, no tillage sowing…)

After 22 years, very positive results are noticed:

• Important changes have been observed in agricultural systems; farming conditions were significantly improved; the dynamics induced by population and organization local support, by reinforcing social capital, and by project financing allowed for converting systems to durable agricultural systems.
• Innovative agronomic techniques (agroforestry, under canoy crops, …) were successfully  implemented, with the help of agronomic research (CIRAD);
• A number or former perimeters are going on with collective actions after the end of financed works: the associations continue on new ideas related to new situations and problems to be solved;
• The maintenance of infrastructure is mostly well-done. Problems can appear with new incomers unaware of the collective challenge, taking farms after formerly engaged retiring farmers;
• Numerous contacts observed between old and new associations, stimulations towards success between neighboring territories, and inter-perimeter collective actions were developed, such as negociating with towns about public infrastructure forroads, electric networks …;
• Some farmers could take responsibilities at regional level, including in the Reunion’s Rural Development Association, which was put since 2007 in charge of local rual development;
• This program is nowadays supported by European Union (program LEADER) this since several planning periods, indicating a recognized success, together in the  environmental, economic human and social domains.

Success nevertheless necessitates time, strong commitment and support as in technical, but also administrative and financial sectors, as well as in “maintaining” the social capital developed in human relationships in order to consolidate the local development initiatives.

(French)

• Étude de cas n°9. Les opérations locales d’aménagement de terroirs (OLAT) dans la montagne réunionnaise (Océan indien)

L’île de la Réunion est une île montagneuse de l’Océan indien dont les premiers habitants ont été des français arrivés sur l’île en 1642. La population, très jeune et nombreuse (800.000 hab dont 160.000 dans les « Hauts »). est fortement croissante. L’île bénéficie depuis 1978 d’un programme spécifique de développement rural / aménagement du territoire conçu à l’origine par la direction de l’agriculture. L’objectif fixé était d’appuyer la population marginalisée des « Hauts » de l’île, et souffrant encore à l’époque de taux élevés d’analphabétisme et de pauvreté, pour valoriser le potentiel productif de la montagne (agriculture, élevage, tourisme, artisanat) et éviter un exode rural massif sur le littoral qui aurait menacé la stabilité régionale. Cet objectif a été pour l’essentiel atteint. L’engagement volontaire des populations des Hauts, l’installation de jeunes agriculteurs formés, le développement des infrastructures, l’innovation économique, l’organisation des filières et la diversification économique, la structuration des bourgs et surtout, l’animation et la formation des acteurs du tissu rural, ont été décisifs.

Un des problèmes les plus graves sur l’île est celui de l’érosion hydrique. Il a nécessité une approche innovante  pour aider les agriculteurs à y faire face. L’île de La Réunion, soumise à un climat tropical fortement influencé par les précipitations cycloniques, avec un relief très pentu, connaît en effet des niveaux d’érosion catastrophiques (30 t/ha/an en moyenne mais cela peut se manifester par un décapage sur près de 20 cm suite à un seul épisode violent). A l’inverse, l’île subit en saison fraîche, un manque voire une absence d’eau pendant plusieurs mois. La gestion de l’eau et des sols présente ainsi un enjeu majeur pour le développement et même pour le maintien des exploitations agricoles. La gravité de l’érosion s’explique pour une bonne part par des systèmes de production souvent inadaptés, accentuant le phénomène au lieu de le réduire. La situation était notamment préoccupante sur les Hauts sous le vent moins arrosés, autrefois lieux d’une production d’essence de géranium sur abatis brûlis d’acacias avec mise en jachère longue avant nouveau défrichement, les cendres servant d’engrais. Malgré l’installation aidée de jeunes exploitants, le constat d’ensemble dans les années 1980 était l’échec de l’intensification agricole classique (utilisation d’engrais minéraux), la dégradation et la perte rapide de fertilité des sols et la fragilisation économique et sociale. Il convenait donc d’innover dans les approches pour aider la petite agriculture à évoluer vers des systèmes de production durables.

Grâce à la grande souplesse d’utilisation des moyens financiers spécifiques du plan d’aménagement des Hauts (l’utilisation de ces moyens, environ 2 millions € par an à l’époque, étant entièrement décidée au niveau régional dans le cadre de contrats de plan Etat / Région), et à la réflexion conduite, un nouveau dispositif fut proposé en 1988 par le Commissariat à l’aménagement des Hauts, administration de mission de l’État (DATAR, service du Premier Ministre) en charge du pilotage du plan. L’idée, simple, était qu’on ne réglerait le problème qu’en associant et en responsabilisant les agriculteurs dans le cadre de projets très fins d’aménagement devant leur permettre d’améliorer leur situation à court terme tout en garantissant la restauration à long terme des écosystèmes.

Comme le problème ne pouvait être réglé ni à l’échelle, trop petite, de la seule exploitation, ni à celle, beaucoup trop vaste, du bassin versant, le principe retenu fut d’appuyer des groupes d’agriculteurs volontaires sur de petits bassins versants à taille humaine (10 à 30 agriculteurs sur quelques dizaines ou centaines d’hectares maximum) invités à se constituer en associations syndicales libres (ASL), qui deviendraient, une fois créées, les responsables des projets, depuis la définition à leur mise en oeuvre, y compris financière. Le statut d’ASL permet en effet de regrouper des propriétaires (ou leurs fermiers) pour réaliser des travaux sur les terrains privés relevant du périmètre déclaré. Les projets, pour être de qualité, devaient naturellement être ceux des groupes d’agriculteurs eux mêmes, soutenus par les animateurs et formateurs mandatés par l’Etat et par la région.

A ce jour, 23 terroirs concernant 370 agriculteurs et 2 510 hectares ont bénéficié du dispositif pour un coût total de près de 3 500 000 €. Ce coût peut se répartir entre des travaux de voirie ou de gestion des eaux pluviales (46 % en nombre d’actions mais cela représente 74 % des montants), de mobilisation de ressources en eau (24 % des actions, notamment la création de retenues collinaires) et des travaux concernant la lutte contre l’érosion, la fertilité des sols ou permettant des défrichements prudents (30 % des actions). Les terroirs sont aujourd’hui répartis sur tous les Hauts de l’île, et ils concernent l’ensemble des contextes et des systèmes d’exploitation. Les agriculteurs ont toujours apporté leur contribution financière, de l’ordre de 10% du total, souvent sous forme de travaux. Bien entendu, le programme de chaque OLAT est spécifique à chaque terroir et il faut souvent plus de 6 mois à un an d’animation locale pour le définir. Il peut viser par exemple à protéger les pentes par des plantes fixatrices d’intérêt fourrager et à intensifier la production là où c’est possible par le recours à l’irrigation et par l’intensification écologique (cultures en lignes de niveaux, apports de matière organique, semis direct…)

Les résultats après 22 années de mise en œuvre s’avèrent très positifs  :

• Des modifications profondes ont été apportées aux systèmes agricoles et les conditions d’exploitation ont été fortement améliorées. La dynamique crée par l’animation, par le renforcement du capital social et par le financement des projets ont permis le passage à des systèmes de production durables.
• Des techniques agronomiques innovantes (agroforesterie, cultures sous couvert végétal,…) ont été mises en place avec succès, avec l’appui de la recherche agronomique (CIRAD).
• Nombre d’« anciens » terroirs poursuivent des démarches collectives après la fin des travaux financés : les groupes continuent à réfléchir à de nouvelles idées en fonction des situations nouvelles et des problèmes à résoudre.
• L’entretien des ouvrages est plutôt bien réalisé ; les problèmes pouvant venir de repreneurs d’exploitations suite à cessation d’activités d’agriculteurs engagés initialement.
• De nombreux échanges entre associations anciennes et émergentes, une émulation entre terroirs voisins et même des démarches « inter-terroirs » comme des négociations auprès de collectivités pour des réseaux publics (voirie communale, électrification…) ont pris jour. Certains agriculteurs ont pris depuis des responsabilités de niveau régional, y compris au sein de l’Association Développement Rural Réunion, devenue en 2007 l’opérateur du développement rural de La Réunion
• Ce programme aujourd’hui soutenu par l’UE (programme LEADER) est reconduit de planification en planification, preuve, s’il en faut, de son succès reconnu, lequel est à la fois, environnemental, économique, humain et social.

La réussite suppose cependant du temps, une implication et une animation forte : pilotage technique mais aussi administratif et financier, et « entretien » des relations humaines.